Luris Higuera, de 48 años, padece de artritis reumatoide y hace cuatro años que consigue ilegalmente el aceite de cannabis para su tratamiento trayéndolo escondido en su maleta cada vez que viaja al extranjero.

"Durante tantos años ese medicamento estuvo fuera del alcance de nosotros, estuvo satanizado, restringido, estamos viendo un nuevo auge, y quiero tener la certeza de que todos los panameños vamos a tenerlo", comentó.

LEA MÁS: Reglamento para producción de cáñamo industrial sale a consulta pública

Ese remedio la apartó del bastón y de los dolores intensos. La artritis no tiene cura, pero sí alivio.

Luris lidera la Fundación Buscando Alternativas, que promueve el acceso seguro al cannabis medicinal. Lleva en su cartera un pequeño frasco con el aceite, cuyas gotitas se aplica bajo la lengua en una pausa del "Latam Cann Biz" que reunió a empresarios foráneos de la industria.

"Que Panamá pueda exportar, ese elemento que le incluyeron de la exportación y la importación es bien valioso en todo el mundo. Aquí hay gente de Canadá, de Alemania, de Holanda, que son mercados que necesitan de la importación", consideró Noemi Pérez, presidenta del Puerto Rico MedCann Bizz.

Si bien en la región países como Uruguay, Colombia o Puerto Rico ya están avanzados, los emprendedores ven en Panamá un punto estratégico.

LEA MÁS: Costa Rica ingresaría a un negocio de $14.000 millones con cannabis medicinal y cáñamo

Una ley aprobada en 2021 y que fue reglamentada la semana pasada, empieza a abrir el camino para la industria en el país.

"Nuestra intención es impulsar, a mediano y largo plazo, el establecimiento de empresas locales y extranjeras que puedan abastecer el mercado interno, utilizando materia prima producida en Panamá", dijo el presidente Laurentino Cortizo, al reglamentar la ley.

El artículo 15 de la reglamentación contempla un plan de exportación en un año.

"Panamá tiene todas las oportunidades para convertirse en un hub desde el punto de vista de farmacia cannábica, a nivel Latinoamérica y a nivel global", comentó Ingrid Schmidt, quien lideró el evento empresarial en Panamá.

Resalta el posicionamiento geográfico, la experiencia en manejo logístico y su moneda, el dólar, como facilitadores de las operaciones.

Se adelanta

Con la nueva ley reglamentada, Panamá camina un paso adelante de Costa Rica en este negocio.

La Asamblea Legislativa aprobó el 1.° de marzo, por segunda vez y con 35 votos a favor, la legalización del uso de cannabis medicinal y la industrialización del cáñamo, tras acoger el veto que decretó el expresidente Carlos Alvarado.

Alvarado se comprometió a dejar listo el reglamento, pero eso no sucedió y la tarea recayó en el nuevo Gobierno de Rodrigo Chaves, periodo que vencerá este 4 de setiembre.

LEA MÁS: Cáñamo industrial o marihuana medicinal, ¿cuál tiene efectos reactivantes más poderosos para la economía de Costa Rica?

Chaves anunció el 24 de agosto que el reglamento de la ley ya se puso en consulta pública y se pretende firmar el 9 de setiembre, pero este solo incluye la producción de cáñamo industrial y no el cannabis medicinal.

Además, el mandatario aseguró que su despacho está preparando una iniciativa de ley para ampliar el uso de la marihuana en el país con fines recreativos, texto que se estima presentar a la Asamblea Legislativa a más tardar el 1.° de noviembre.

Según las proyecciones de Euromonitor International, proveedor de investigación de mercado, los nichos del uso medicinal y del cannabidiol (CBD, el cual se extrae principalmente del cáñamo) tuvieron un valor por $14.427 millones a nivel mundial al cierre del 2020.

No obstante, esas cifras tendrán un crecimiento significativo para el 2025. En ese año, ambos rubros superarán los $35.000 millones, un crecimiento del 146%.

¿Sembradíos de cannabis en Panamá?

El argentino Lucas Nosiglia presidente de Avicanna Latam, una firma canadiense de biotecnología, ve a Panamá como estratégico para industrializar y exportar el producto y no para cultivarlo.

"Lo veo más a nivel de industria química, manufactura y logística (... ) el foco tiene que estar en el valor agregado, en el proceso de industrialización, maquila, registro, exportación", sostuvo Nosiglia, cuya firma tiene cultivos en Colombia.

"Creo que Panamá no tiene las condiciones más óptimas para hacer cultivos a gran escala. Sí va a haber cultivo en Panamá pero van a ser cultivos más de indoor {interior}, más controlados, necesarios", dijo.

La expectativa de inversión crece con la reciente reglamentación de la ley.

"La regulación ha despertado aún más toda esa curiosidad del sector empresarial de querer ver, no solamente si quiere estar directamente con este negocio, sino saber desde sus negocios cómo se pueden insertar", detalló Schmidt.

LEA MÁS: Cáñamo tiene potencial para comercializarse industrialmente, según Procomer

Para los pacientes

Carlos Ossa, de 38 años, es paciente de esclerosis múltiple y activista del cannabis medicinal, con el que se trata hace cinco años.

En el primer año de reglamentación de la ley "puede que se registren 3.000 pacientes, pero te aseguro que eso va a ir incrementando", dijo.

"Esto es salud pública (...) Además hay mucha gente interesada en crear empleos, que pongan una economía a andar, una economía que está bastante afectada", consideró.

Para la doctora Ericka Stahl, médica funcional especializada en cannabis, en "Panamá se va a poder aplicar cada cosa nueva, cada estudio nuevo que salga, por la reglamentación tan robusta que tenemos".

Precisó que la dosis y la forma en que se administra depende del paciente. No siempre es en aceites, también en lociones o inhalación. Siempre balanceando los compuestos.

"La armonía de todos los compuestos de la planta es lo que nos da el medicamento perfecto para la persona que tengo en frente, dependiendo de su historia clínica y sus necesidades", comentó.

“Los estereotipos sociales ya no aplican si es que algún día aplicaron. Creo que los protagonistas de esto son médicos, pacientes, economistas, abogados, agricultores, atletas, niños con epilepsia hasta abuelitos con dolor”, agregó Ossa por su parte.