Starbucks, Juan Valdez, Britt, Doña Dona, Krispy Kreme y ahora Dunkin’ agitan el mercado de cafeterías con aperturas y expansiones, pero a velocidades distintas

Starbucks llegó al país en 2012. Tomando en cuenta los anuncios realizados de nuevos puntos de venta, la franquicia llegaría a 34 en el territorio nacional al finalizar el próximo año.

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“Aproximadamente, la inversión de cada local de Starbucks es de entre $750.000 y $850.000 en San José. Los locales de Guanacaste van a ser espacios más grandes y amplios, con terrazas más grandes y con construcciones desde cero, eso implica que sean locales de alrededor de entre $1 millón y $1,5 millones”, dijo María José Gutiérrez, gerente de Mercadeo de Starbucks Costa Rica.

Mientras la marca crece y se expande, sus competidores también se mueven a distintas velocidades, incluso hay uno que apenas se asoma en el mercado costarricense.

Estos movimiento ocurren mientras el mercado, principalmente en la Gran Área Metropolitana, ya es frecuente encontrar negocios que se especializan en el café y combinan con ser restaurantes para varios tiempos de comida. Algunos profundizan en la especialidad mediante los métodos de preparación de la bebida o como destino, como cuando son locales en fincas o beneficios.

Cafés y tés fríos o calientes, postres, o productos salados, la oferta es amplia y crece atada a un consumidor que cada vez prefiere productos premium y está dispuesta a pagar por ellos, especialmente los consumidores jóvenes y profesionales. Ahora bien, este nicho de cafeterías gourmet está dedicado a un público con conocimiento del producto y de un poder adquisitivo alto.

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En un mercado cada vez más exigente y concurrido, hay dos elementos fundamentales para atraer y retener a los clientes: primero, conocer el mercado y las necesidades del consumidor y segundo, las marcas deben prestarle atención a la experiencia del cliente en sus locales, pues es fundamental para asegurar que lo vuelvan a visitar y a comprar.

Incluso estas marcas se enfocan en las generaciones de millennials y Z principalmente, es en jóvenes y adultos jóvenes que buscan un espacio para socializar, hacer trabajo remoto, tomarse un descanso de la jornada laboral o simplemente porque tienen afinidad hacia el producto. Las campañas digitales son también un ejemplo de la dirección de la estrategia enfocada a este público.

“Este conocimiento de sus mercados le ha permito a Starbucks atraer no solo a los clientes adecuados sino que les presenta una experiencia que va más allá de un café, creando conexiones emocionales con sus clientes y lealtad duradera. Un punto a favor es que aprovecha la alta calidad de la producción nacional cafetalera ofreciendo productos que elevan los estándares de la marca”, comentó Ginnette Quesada, docente de Administración de Negocios de la Universidad Fidélitas.

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Los competidores

El Financiero le presenta una descripción del comportamiento de mercado del segmento de cafeterías en Costa Rica, el cual se podría decir que lleva casi una década desde que calentó y cuáles son las principales marcas presentes.

Britt

Café Britt es una marca costarricense que ha trascendido las fronteras de Costa Rica con su portafolio de productos ya que además de territorio nacional, tiene sedes de su marca Britt Café & Bakery con el modelo de franquicia en los aeropuertos de Chile, México y Perú.

El camino para esta marca no ha sido sencillo, ya que en la pandemia se vieron obligados a reducir sus operaciones al mínimo. Actualmente tiene ocho puntos de venta en Costa Rica, incluyendo el más reciente en el aeropuerto Juan Santamaría.

Desde hace algunos años, Grupo Britt pasó a llamarse Grupo Arribada.

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Juan Valdez

La marca colombiana vende su café premium en Costa Rica desde 2007, pero su primer local físico inició operaciones en 2015 y actualmente tiene cinco puntos de venta, incluyendo la tienda virtual.

“Nuestro esfuerzo en los últimos años ha sido aumentar nuestro portafolio, en tener una buena mezcla de productos. Y obviamente también eso va ligado de la mano con el tema de expandirnos”, dijo Vladimir Monestel, director de Mercadeo de la marca.

En entrevista telefónica con este medio, Monestel confirmó que la cadena prepara dos aperturas para lo que resta del año, aunque no precisó la ubicación por temas contractuales. De esta forma Juan Valdez terminará el 2024 con siete locales.

Como una estrategia para hacerle frente a la fuerte competencia, la franquicia ha optado, entre otras medidas, por el cobranding o la alianza con otras marcas para lanzar nuevos productos. El ejemplo más reciente es la unión con Yipy de Pozuelo, con la que presentaron tres bebidas por tiempo limitado.

Doña Dona

Enfocada en centros comerciales y en formato de quioscos, la marca nacional Doña Dona también tiene presencia en este segmento. Como su nombre lo indica, su especialidad son las donas, pero desde el 2021 venden su propio café tanto frío como caliente y tienen opciones saladas.

Actualmente la marca tiene 14 puntos de venta, según consta en su página web. Entre sus ubicaciones destacan ambos Multiplazas, City Mall, Ciudad del Este, Oxígeno, Plaza Lincoln y Centro Comercial del Sur.

Krispy Kreme

Esta cadena especializada en donas llegó a Costa Rica en mayo del año pasado y actualmente tiene dos locales en el país: uno en San Rafael de Escazú y otro recién inaugurado en Central Market Curridabat.

En el 2016, la marca había comunicado que pretendía abrir al menos 10 tiendas en suelo nacional en un plazo de cinco años, sin embargo, el plan original no se concretó de esa manera y fueron necesarios más años.

Dunkin’

Finalmente aparece en el radar la cadena estadounidense Dunkin’, especializada en café y donas, la cual confirmó el pasado 28 de junio que su primer local estará en Heredia y la apertura será en julio. Hay que recordar que la marca anunció en diciembre su intención de establecerse en Costa Rica.

Esta marca viene con una estrategia agresiva, pues espera cerrar el año con ocho locales en suelo nacional. Probablemente la próxima inauguración sea en Escazú, pues la marca tiene disponibles vacantes en esa zona.

“Estamos convencidos de que este mercado será un éxito rotundo, gracias a nuestro compromiso compartido con la calidad, la innovación y el servicio al cliente”, dijo Miguel Ramírez, director de operaciones de AR Holdings, empresa que manejará la franquicia.

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No se pueden dejar de lado otras cadenas como Spoon o Giacomin, que tienen en sus menús productos “para el café”, aunque su oferta se ha ido extendiendo para vender comidas completas y no solo satisfacer el antojo de algo dulce.

Costa Rica es un país cafetero por excelencia y por eso no se puede encasillar el mercado a estas marcas internacionales, ya que emprendedores costarricenses han sacado adelante conceptos de cafeterías que buscan atraer al consumidor local y que cada vez son más comunes de ver en todo el territorio nacional.

Esas son las denominadas cafeterías de especialidad, cuya principal diferencia es que no están ligadas a marcas extranjeras y la cantidad de locales es reducida.

Usualmente las cadenas de cafeterías ofrecen los cafés más estándar (capuchino o latte), mientras que en las de especialidad es indispensable que utilicen un grano de café con trazabilidad, es decir, deben saber quién es el productor, la finca, la altura y la variedad.

La solidez de las cafeterías de especialidad se basa en que cuentan con distintos métodos de infusión o preparación. Lo anterior responde a un consumidor cada vez más especializado y por eso la materia prima que requieren es producida por ellos mismos, es decir, cuentan con su propia finca cafetalera. Algunos con grandes terrenos y otros con espacios más modestos.